Apontamentos eficientes: o método Cornell passo a passo

Há uns anos, uma aluna do 11.º ano, a Matilde, mostrou-me o caderno de Matemática antes de um teste. Quarenta páginas limpas, a cores, com títulos sublinhados a marcador. Perguntei-lhe quanto tempo tinha demorado a fazer aquilo. "Umas quatro horas, este fim-de-semana." Pedi-lhe então que me dissesse, sem olhar, como se decide se uma função tem assímptota vertical. Silêncio. O caderno estava bonito e ela não tinha aprendido nada com ele.

O método Cornell para tirar apontamentos divide cada folha em três zonas: uma coluna larga para os apontamentos da aula, uma coluna estreita para perguntas escritas depois, e uma faixa no fundo para um resumo de duas frases. O que o torna eficaz é a segunda parte: obriga-te a rever no próprio dia e a testar-te, em vez de reler. Para o 3.º ciclo e o secundário, é o formato que mais recomendo, tanto para as aulas como para a preparação dos exames nacionais.

De onde vem e o que tem de especial

Walter Pauk, professor na Universidade de Cornell, descreveu o sistema nos anos 50 e divulgou-o no livro How to Study in College (1962). A ideia dele era prática: os alunos saíam da aula com folhas cheias e nunca mais lhes tocavam, porque não havia nada na folha que os convidasse a voltar.

A maior parte dos formatos de apontamentos pára na aula. O Cornell tem uma segunda metade, que acontece horas depois, e é nessa metade que se aprende.

Passo 1: preparar a folha na véspera

Coluna da esquerda com cerca de 6 cm, coluna da direita com o resto da largura, e quatro ou cinco linhas livres no fundo. Régua e lápis, dois minutos por folha. Quem tenta fazer isto com a aula já a andar acaba com linhas tortas e desiste na terceira semana, já vi acontecer muitas vezes.

Se achas demasiado trabalho, compra um bloco já com as margens impressas. Há opções baratas em qualquer papelaria, e para o 7.º e 8.º anos é uma ajuda a sério.

Passo 2: na aula, escrever só na coluna larga

Frases curtas. Abreviaturas inventadas por ti. Salto de linha sempre que o professor passa a outra ideia. Nada de passar o quadro a limpo letra a letra: se a mão corre à velocidade do professor, a cabeça não está a fazer o trabalho de seleccionar o que interessa.

Há um estudo muito citado sobre isto. Pam Mueller e Daniel Oppenheimer (2014, Psychological Science, doi.org/10.1177/0956797614524581) compararam estudantes que tiravam apontamentos à mão com outros que escreviam no portátil. Os do portátil transcreviam mais palavras, e isso pareceu prejudicar as perguntas conceptuais num teste posterior. Atenção: tentativas de réplica deram efeitos menores, por isso trato o resultado como uma pista razoável e não como lei. Mas bate com o que vejo nas minhas turmas.

Passo 3: as perguntas, no próprio dia

Aqui está o passo que quase todos saltam, e que muda tudo. Ao fim da tarde, abre o caderno e, para cada bloco de apontamentos, escreve na coluna esquerda uma pergunta a que esse bloco responde. Dez minutos por aula.

Em Matemática, as perguntas boas não são "o que é uma assímptota?". São "como sei que há assímptota vertical em x = a?" ou "porque é que o limite à esquerda e à direita podem dar resultados diferentes?". Pergunta de definição dá resposta decorada. Pergunta de decisão dá raciocínio.

Numa disciplina como História, a pergunta pode ser "que consequências teve esta lei nos três anos seguintes?". O princípio é o mesmo: a pergunta tem de exigir que penses, não que copies.

Passo 4: tapar, responder, conferir

Cobre a coluna larga com uma folha. Lê a pergunta, responde em voz alta ou por escrito, descobre e compara. Henry Roediger e Jeffrey Karpicke (2006, Washington University) mostraram que tentar recordar fixa a matéria muito melhor do que relê-la, mesmo quando a tentativa falha. A coluna esquerda é, na prática, um gerador de perguntas de revisão para o ano inteiro.

As perguntas a que não soubeste responder levam uma marca (eu uso um ponto vermelho). Ao fim de uma semana, só essas voltam. Combina bem com a repetição espaçada: em vez de rever tudo outra vez, voltas apenas ao que falhou, em intervalos cada vez maiores.

Por fim, na faixa de baixo, resume a página em duas frases, sem olhar. Se não conseguires, a página não foi bem percebida e a melhor altura para descobri-lo é agora, não na véspera do teste.

Cornell contra mapa mental

Os mapas mentais têm lugar, e já escrevi sobre eles no guia dos mapas mentais para estudar. Mas são ferramentas diferentes. O Cornell é sequencial: segue a aula tal como ela aconteceu, o que é ideal em disciplinas onde cada ideia assenta na anterior. O mapa mental é um instrumento de síntese, e funciona melhor quando já dominas os ramos e queres ver as ligações (o glossário sobre mind mapping explica a lógica).

A minha prática com os alunos do 12.º ano: Cornell ao longo do período, mapas mentais nas três ou quatro semanas antes do exame, construídos a partir das perguntas da coluna esquerda. Uma coisa alimenta a outra.

Os erros que vejo mais vezes

Escrever demais na coluna larga. Quem escreve uma página e meia por aula não tem tempo para as perguntas e acaba a reler. Menos é mais.

Escrever as perguntas dias depois. Ao fim de uma semana já não te lembras do que a aula tinha de importante, e as perguntas saem vagas.

Nunca tapar a coluna. Se o método se resume a olhar para as perguntas e ler a resposta ao lado, é só uma folha com margens. O teste é que tem de acontecer.

Passar tudo a limpo. Uma mãe contou-me que a filha, no 10.º ano, refazia todos os apontamentos ao fim-de-semana, "para ficarem arrumados". Pedi-lhe que parasse e usasse esse tempo para tapar a coluna e responder às perguntas. Duas semanas depois a filha admitiu que se lembrava de coisas que antes lhe fugiam, e que tinha ganho uma tarde por semana.

Se mesmo assim sentes que a matéria não assenta, o problema pode não ser o formato dos apontamentos: pode haver lacunas de base que só um acompanhamento dirigido resolve, por exemplo com explicações online numa disciplina específica. E para organizar o estudo em sessões curtas, a técnica Pomodoro casa bem com a revisão do passo 4.

Começar pelo mais pequeno

Não mudes o caderno de todas as disciplinas na mesma semana. Escolhe uma, a que te dá mais trabalho, e aplica o Cornell durante duas semanas. A minha aposta é que, ao terceiro teste, já não vais querer voltar atrás.

O caderno da Matilde, aliás, ficou igualmente bonito no período seguinte. A diferença é que desta vez tinha uma coluna cheia de perguntas com pontos vermelhos, e foi por aí que ela estudou.